Dans la Mission de Neisu, à une trentaine de kilomètres d’Isiro, au nord-est de la République démocratique du Congo (RDC), le 18 mai 2024, sera célébré le 25ème anniversaire de la mort du Père Oscar José Goapper Pascual, jeune missionnaire et médecin de la Consolata. Un missionnaire qui a « laissé sa marque ».
Par Duilio Plazzotta *
Le Père Oscar était le fils de José Elgasto et de Nelly Terma. Il est né le 25 septembre 1951 à Venado Tuerto dans la province de Santa Fé en Argentine. Son arrière-grand-père était breton, c’est-à-dire français, et avait émigré à Buenos Aires où il avait trouvé du travail auprès d’un riche éleveur. Son arrière-grand-père s’est ensuite lancé à son compte dans l’élevage de bétail ; il a également ouvert une boucherie et a vécu confortablement, sans devenir riche.
Après l’école secondaire, Oscar a ressenti l’appel à être missionnaire et a demandé à rejoindre les missionnaires de la Consolata dans sa ville. Il a été accepté et envoyé en Italie pour poursuivre sa formation. Il a également eu l’occasion de se rendre à Kernével, en Bretagne, où il a découvert que la famille Goapper était toujours présente et a retrouvé avec joie ses lointains cousins. Après avoir achevé son parcours de formation, il a été ordonné prêtre à Turin le 19 juin 1976. Il est immédiatement envoyé en Argentine pour être animateur missionnaire et formateur.
En 1981, il écrit au Supérieur général pour lui demander s’il peut enfin partir en mission, tout en ajoutant : « Suivre le Seigneur fidèlement et sans conditions est vital pour moi« , montrant ainsi la disponibilité qui le caractérisera toujours. Pensant être utile à la mission, il avait suivi le cours pour infirmières professionnelles ; il disait : « J’attends avec impatience le jour du départ, mais je suis conscient que la mission ne s’improvise pas« .
Le 27 avril 1982, il arrive enfin à la mission de Neisu, au nord-est du Zaïre. Le père Oscar a tout de suite compris qu’il fallait un endroit approprié pour soigner tant de malades. Dans un premier temps, il trouve une aide ponctuelle auprès du Dr Leta, directeur de la Clinique de l’Est à Isiro. En accord avec ses confrères, le Père Antonello Rossi et le Père Richard Larose, et avec l’aide du Frère Domenico Bugatti, il décide de poursuivre la construction d’un hôpital, même si la présence d’un médecin est nécessaire. Il dit à son supérieur : « S’il n’y a pas de médecins laïcs qui veulent venir à Neisu, je deviendrai moi-même médecin« . Avec la permission du Père Général, il s’inscrit à la Faculté de Médecine de l’Université de Milan.
De longues années d’études commencent, ajoutées au travail médical et pastoral, et le Père Oscar partage son temps, son énergie et ses efforts entre l’Europe et le Zaïre. Enfin médecin, il reste en permanence à Neisu auprès de ses malades.
À cette époque, je me trouvais à Kisangani, assez loin de Neisu, mais j’ai eu l’occasion de le rencontrer plusieurs fois lors de voyages à Isiro et mieux encore lorsqu’il est venu à Kisangani avec Sœur Cristina, pour participer à des journées de formation pour les médecins. Comme beaucoup, j’ai été frappé par sa jovialité, son ouverture et sa capacité à établir immédiatement une relation amicale.
Je recueille les témoignages du Père Lorenzo Farronato et du Père Juan Antonio Fraile qui l’ont connu, ainsi que celui de Sœur Cristina Antolin Tomas, une collègue.
Père Lorenzo, vous qui avez été longtemps à Isiro comme curé et supérieur de la paroisse Sainte Anne, quel souvenir gardez-vous du Père Oscar ?
Le Père Oscar est arrivé très jeune à Isiro et a remplacé avec beaucoup d’enthousiasme le Père Venturini dans la pastorale de la mission de Neisu. Nous avons tout de suite compris qu’il avait une attention particulière pour les malades. Il a étudié la médecine avec l’aide du Dr Leta de la Clinique de l’Est et de Sœur Cristina, également médecin et chirurgien. Outre le soin des malades, il n’a pas oublié son engagement dans le travail pastoral. À Neisu, elle avait commencé à cultiver des herbes qui présentaient de nouvelles caractéristiques médicinales. J’ai été immédiatement impressionné par la figure de ce jeune missionnaire, simple, capable, enthousiaste, et même s’il était Missionnaire de la Consolata, je suis tenté de dire : « Comme Comboni, il voulait des missionnaires : saints et capables« . Il se faisait facilement des amis et les cultivait. Grâce à son travail, l’hôpital de Neisu a réussi et est devenu important dans toute notre région.
Il se rendait périodiquement en Italie pour passer ses examens médicaux, à Milan. En Italie, le Père Oscar ne manquait jamais une occasion de se consacrer à l’animation missionnaire. Il s’est également rendu à Bassano, où ma sœur travaillait comme infirmière. Le père a impressionné les gens par son témoignage et sa capacité à donner. Ma sœur était impressionnée et enthousiaste, à tel point qu’elle a toujours cultivé une amitié avec le Père Oscar. Même en milieu hospitalier, il savait donner un beau témoignage, et dans de nombreux hôpitaux, il a créé de belles amitiés.
Une anecdote amusante de cette époque. Les chefs du DMV voulaient examiner les permis des missionnaires. Les Italiens passèrent les premiers, l’examinateur était nerveux et irrité. Le père Senen Gandara arriva à son tour. L’examinateur, furieux, s’adresse à lui : « Vous, les Italiens…« . Senen le bloque en disant : « Calmez-vous, je ne suis pas italien, je suis espagnol« . Le père Oscar arrive et le petit gars, toujours en colère, lui dit : « Mais vous, les Européens…« . Et Oscar : « Halte et sang froid ! Sachez que je suis du tiers-monde comme vous. Je viens d’Argentine« .
J’étais à Londres lorsque j’ai appris la mort du père Oscar : j’ai été choqué et attristé. C’était un missionnaire qui a laissé une trace très profonde. Je remercie le Seigneur de l’avoir connu.
Vous aussi, Père Juan Antonio, vous avez de bons souvenirs du Père Oscar. Vous aviez une amitié favorisée dans les premiers temps par une langue commune, n’est-ce pas ?
En fait, j’ai rencontré le père Oscar lorsque je suis arrivé à Isiro en 1995 et, comme vous le dites, puisque nous avions une langue commune, nous avons toujours profité de l’occasion pour la rafraîchir. Il m’a invité à Neisu et j’y suis allé quelques jours pour connaître l’hôpital et son travail. Par la suite, j’y suis allée plusieurs fois, notamment parce que j’avais moi-même des problèmes de peau et qu’il était un très bon médecin. Il traitait non seulement avec la médecine classique, mais aussi avec des plantes médicinales qu’il cultivait lui-même. Je me suis tout de suite sentie à l’aise avec lui, car c’était une personne qui savait cultiver non seulement des plantes médicinales, mais aussi de meilleures amitiés et qui était toujours joyeuse.
Sœur Cristina Antolin Tomas, des Sœurs Dominicaines, ainsi que Luis et Rosa, deux médecins volontaires laïcs espagnols avec les missionnaires de la Consolata travaillaient avec le Père Oscar. Ayant la langue en commun, il était agréable de se retrouver et d’apprendre nos engagements missionnaires respectifs. Oscar nous parlait de ses projets pour trouver des solutions au problème des médicaments. Les médicaments importés n’étaient pas toujours disponibles et les coûts pour la population étaient élevés, voire prohibitifs. Le Père Oscar avait également ce problème à cœur et a donc trouvé de nouvelles solutions avec l’utilisation de plantes médicinales. Il cultivait lui-même ces plantes dans un grand champ. Par exemple, avant même que les gens n’entendent parler de l’Artemisia comme plante médicinale contre la malaria, il la cultivait et l’utilisait dans des cures, allant même jusqu’à en faire la publicité.
Il a appris aux gens à connaître les plantes, leurs qualités et leur utilisation pour différents traitements médicaux. Son grand désir était de soigner les malades de mieux en mieux. Les gens l’estimaient et l’aimaient. Ami sincère et toujours joyeux, il aimait plaisanter pour égayer la compagnie.
C’est le frère Tarcisio, notre bon et saint frère mécanicien (mais pas seulement), qui m’a annoncé la mort soudaine du père Oscar. J’étais stupéfait et n’arrivais pas à le croire, d’autant plus que nous nous étions parlé quelques jours auparavant. Le Père Oscar était bien connu et la nouvelle avait été un grand choc pour beaucoup. Nous avons assisté à ses funérailles avec une foule exceptionnelle venue de loin et dont beaucoup avaient été ses patients.
Sœur Cristina Antolin Tomas, supérieure générale des sœurs dominicaines visitant ses sœurs à Isiro, se souvient du Père Oscar comme suit:
J’ai rencontré le père Oscar en 1985. Je suis arrivée à Isiro en juillet de cette année-là. J’ai commencé à travailler à la clinique orientale avec le Dr Leta. Pendant cette période, je me rendais souvent à Neisu pour faire de la chirurgie, et c’est là que j’ai rencontré le père Oscar.
D’un caractère très joyeux, c’était un homme de don, toujours prêt à servir. Il était disponible à tout moment, même la nuit, si un malade avait besoin d’aide. J’ai appris de lui qu’avant d’opérer, il était essentiel de prier et de demander à Dieu de guider nos mains, et que c’était Lui-même qui guérissait les patients ; une belle habitude que j’ai depuis intégrée dans ma vie professionnelle.
C’était un homme passionné par Dieu et l’humanité, surtout l’humanité souffrante. Il avait des convictions profondes qu’il manifestait dans ses homélies et ses réflexions. C’était aussi un ami fidèle. Si je lui confiais des choses, il les gardait dans son cœur et avait toujours un mot d’encouragement et de soutien.
Son intelligence et son amour pour les autres lui ont permis d’accomplir en même temps sa mission d’évangélisation et de soin des malades. La médecine le passionnait, c’était pour lui une grande vocation. Grand chercheur, il ne se contentait pas de se conformer à la médecine traditionnelle, mais cherchait des alternatives : médecine naturelle, acupuncture… afin de combler les lacunes de la médecine moderne et d’offrir aux malades différentes possibilités de guérison. Il chérissait tout ce qui pouvait aider les malades. Très créatif, il avait sans cesse de nouvelles initiatives à faire avancer.
Dans les premiers temps, j’avais connu l’hôpital de Neisu comme un ensemble de petites maisons de boue et de chaume. Quelques années plus tard, il était devenu un grand hôpital de référence. Le père Oscar avait toujours le sourire aux lèvres, la douceur dans les mains, l’amour et la tendresse dans le cœur. S’il se mettait en colère, c’était toujours pour le bien des malades. Lorsque le personnel soignant tardait à réagir ou ne remplissait pas ses fonctions de manière responsable… il se mettait en colère. Pour lui, le bien de ses patients comptait toujours, et c’est pourquoi il était strict dans son travail.
Il soignait le corps et l’âme des malades, priait beaucoup avec eux et réconfortait leurs familles. Conscient d’être un intermédiaire de Dieu, il ne se considérait que comme un instrument par lequel Dieu guérissait les malades. Il s’est fait le prochain de tous.
J’ai passé beaucoup de temps avec lui, visitant les malades, les soignant et intervenant chirurgicalement selon les besoins et l’urgence. Travailler avec le Père Oscar était complémentaire. C’était agréable et plaisant de travailler avec lui. Je me souviens aussi que nous étions ensemble pour un mois de formation médicale, à Kisangani, et j’ai été inspiré par son grand désir de savoir, d’apprendre, d’acquérir de nouvelles techniques pour rendre un service toujours meilleur aux malades ; c’était son souci.
À ses côtés, il transmettait toujours la joie de vivre, l’enthousiasme. Pour tout dire, le Père Oscar était un frère, un grand ami, un bon collègue et un vrai compagnon. Merci du fond du cœur, Père Oscar.
Frère Duilio Plazzotta, Missionnaire Combonien.
