Le père José Martin Serna Jurado, missionnaire de la Consolata colombien, a célébré son 25ème anniversaire de prêtrise, un quart de siècle vécu entre l’Afrique et l’Amazonie brésilienne.
Par Júlio Caldeira *
Dans la soirée du mercredi 13 mars, la communauté Saint-Michel de la Zone Missionnaire Famille de Nazareth, à la périphérie de Manaus (Brésil), a accueilli une célébration eucharistique d’action de grâce pour les 25 ans de sacerdoce du Père José Martin Serna Jurado, IMC, maître des novices à Manaus et vicaire paroissial de cette Zone Missionnaire.
Dans ce coin de l’Amazonie qui l’a accueilli ces dernières années, aidé aussi par la bénédiction de Dieu qui, peu avant la célébration, a fait tomber une pluie abondante, le missionnaire a exprimé sa joie en racontant les différentes étapes de sa vie religieuse et sacerdotale.
José Martin Serna est né à Marulanda, Caldas, Colombie, le 11 janvier 1968. Il est le fils de Luiz Eduardo Serna (in memoriam) et de Maria Nely Jurado, une famille de huit frères et sœurs. Il a été baptisé deux jours après sa naissance à l’église Notre-Dame de la Miséricorde de Marulanda, où il a été enfant de chœur, a étudié la catéchèse et a reçu les sacrements.
Il a ensuite terminé ses études à l’école Fra Cardona de Marulanda et, inspiré par l’exemple de son cousin, le père Ariel Granada, missionnaire de la Consolata tué au Mozambique en 1991, et par l’exemple de sa mère, il est entré à l’école propédeutique à l’âge de 19 ans. Il a ensuite étudié la philosophie à Bogota, effectué son noviciat à Bucaramanga (Colombie) puis la théologie à Rome (Italie). Il a fait sa profession religieuse perpétuelle le 9 janvier 1994 à Bucaramanga et a été ordonné prêtre le 13 mars 1999 au sanctuaire de Notre-Dame de Fatima à Manizales (Colombie). De la Colombie, il a été envoyé en mission en Côte d’Ivoire (Afrique).
Après 19 ans d’un brillant travail missionnaire en Côte d’Ivoire, il a été nommé en 2020 maître des novices au noviciat continental Saint Oscar Romero et vicaire paroissial de la zone missionnaire Famille de Nazareth à Manaus, au cœur de l’Amazonie brésilienne.
Dans l’interview ci-dessous, le prêtre nous parle de sa vie missionnaire et sacerdotale.
Père Martin, qu’est-ce qui vous a poussé à devenir prêtre missionnaire ?
L’Évangile choisi pour la célébration de mon ordination était l’appel de Jésus à ses disciples. Ma mère a toujours été un exemple pour moi, surtout en ce qui concerne la vie de foi. Je me souviens aussi très bien de l’appel de Dieu dans ma vie, dans ma jeunesse, par l’intermédiaire de mon cousin missionnaire de la Consolata [le père Ariel Granada]. Dieu s’est servi de lui pour m’appeler. Je vivais tranquillement ma vie dans ma communauté, je vaquais à mes occupations dans la ville de Marulanda. Un jour, le père Ariel m’a dit qu’il espérait tellement que je devienne moi aussi un apôtre de Jésus.
Puis, lorsqu’il a été tué au Mozambique (15/02/1991), j’ai senti ses paroles se concrétiser dans ma vie. Je voulais continuer la mission qu’il avait commencée. C’est Dieu qui, par l’action de l’Esprit Saint, m’a mis sur la voie de la consécration à Lui dans la vie missionnaire. J’ai toujours été inspiré par les paroles de notre fondateur [le bienheureux Allamano] qui disait : « D’abord, saints, ensuite missionnaires ». Ces mots sont devenus ma source d’inspiration tout au long de ma vie.
Comment avez-vous atterri en Afrique ?
Pendant ma formation chez les Missionnaires de la Consolata, j’ai toujours rêvé de travailler en dehors de mon pays, sur le continent africain, comme l’a fait mon cousin Ariel. J’avais bien travaillé et étudié en Colombie, en Italie et en Argentine, mais il y avait toujours cette indication de Dieu : « l’Afrique ». Et c’est ce que j’ai demandé lorsque j’ai écrit la lettre au supérieur [général] pour être ordonné : « Je suis très heureux de travailler en Argentine, mais je voudrais aller en Afrique ».
Le 13 mars 1999, j’ai été ordonné prêtre à Manizales, dans le sanctuaire de Notre-Dame de Fatima. J’ai ensuite reçu la grande nouvelle que j’étais destiné à être missionnaire en Côte d’Ivoire. J’ai donc eu la grâce de réaliser mon grand rêve. Après une période d’étude de la langue française au Canada, je suis parti pour la Côte d’Ivoire, où j’ai vécu comme missionnaire pendant 19 ans en tant que vicaire, curé, animateur missionnaire et formateur. Je suis très reconnaissant aux communautés africaines où j’ai vécu, car elles m’ont formé en tant que missionnaire et en tant que prêtre tel que je suis aujourd’hui.
Vous dites que vous avez beaucoup appris en Afrique, vôtre « université de la vie ». Qu’est-ce qui vous a le plus marqué lors de votre mission en Côte d’Ivoire ?
Lorsque vous étudiez dans de grandes universités, vous apprenez beaucoup de choses. J’ai étudié en Colombie et à Rome à la Grégorienne, avec une spécialisation en spiritualité. Mais quand je suis arrivé en Afrique, je suis entré dans l' »université de la vie ». Cette université n’est pas composée de professeurs célèbres, mais de sages qui nous donnent leur témoignage de vie et, directement et indirectement, nous forment à la mission.
J’ai encore en tête et dans le cœur les belles visites que je faisais dans les villages. Je partais le mercredi et revenais le dimanche. Que de belles rencontres et que de leçons j’ai apprises ! Quand je voyais les gens simples qui marchaient deux, trois ou quatre heures pour arriver à la célébration, leur vie de sacrifice et de foi encourageait vraiment mon esprit missionnaire et je me disais : « S’ils travaillent si dur, je dois travailler encore plus dur ».
Quelles sont les attitudes que doit avoir un missionnaire ?
L’une des premières choses que fait un missionnaire lorsqu’il arrive dans un lieu est de s’efforcer d’apprendre la langue, la culture et les coutumes, même s’il doit y consacrer les deux ou trois premières années. Il est beau et significatif d’entendre les gens vous dire, après tout ce que vous avez vécu et fait : « Père, vous êtes l’un des nôtres !
C’est en entrant dans la réalité des gens que l’on peut évangéliser efficacement. Aujourd’hui, je suis reconnaissant pour tout ce que j’ai appris en mission. J’ai étudié beaucoup de choses dans les universités en Colombie et en Italie, mais j’ai appris à être missionnaire dans « l’université de la vie”, avec l’exemple et les enseignements des sages dames de la mission en Côte d’Ivoire, comme je l’avais appris enfant avec ma mère en Colombie.
La mission n’est pas facile, il y a aussi beaucoup de responsabilités à assumer, mais quand on travaille en communion, on vit beaucoup mieux.
Et après l’Afrique, comment s’est déroulée votre vie ces dernières années ?
Après presque 20 ans en Afrique, j’ai passé une année en Colombie et les trois dernières ici au Brésil. J’ai appris la langue et les coutumes ici, et j’apprends encore beaucoup. Je suis toujours prêt à partager ma foi et ma vie avec ceux que je rencontre, en particulier ici, dans la zone missionnaire de la famille de Nazareth et au noviciat.
Mais aussi dans les communautés indigènes (de la région) qui sont identiques ou similaires à celles d’Afrique. Pour ce faire, il est important de maintenir de bonnes attitudes, y compris la patience. C’est quelque chose que je demande toujours au Seigneur, le don de la patience, de l’écoute, et ensuite la capacité d’aider de quelque manière que ce soit, avec le témoignage de la vie.
Une autre chose importante dans ma vie de prêtre est la ponctualité. À chaque rendez-vous, j’essaie toujours d’arriver 30 minutes à l’avance parce qu’il y a toujours quelque chose à organiser ou quelqu’un qui veut parler. Cela m’a beaucoup aidé dans ma mission, pour comprendre les gens et les réalités dans lesquelles je me trouve. Nous devrions toujours demander cette grâce de la ponctualité et de la volonté d’être avec les gens.
En conclusion, quel message nous laisseriez-vous ?
Je pourrais vous dire beaucoup d’autres choses, car j’ai tellement de souvenirs de ces 25 années. Mais je voudrais répéter un geste que j’ai fait lors de ma première homélie dans ma communauté d’origine de Marulanda.
Je me souviens qu’il y avait beaucoup de personnes « importantes », des autorités civiles et d’autres personnes importantes de la société et de la communauté. Mais j’ai commencé par remercier toutes les personnes qui ont vécu avec moi, qui m’ont connu en tant que « negrito » et qui m’ont accompagné tout au long des années de ma préparation au sacerdoce.
Dans leur simplicité, ces personnes ont marqué et continuent de marquer ma vie, tout comme vous le faites maintenant. Nous avons tous besoin de personnes pour nous aider et nous accompagner. C’est pourquoi nous apprécions les bonnes amitiés et les exemples que nous recevons dans la vie, afin que nous puissions être bons et persévérer dans la vocation que Dieu nous a donnée. C’est pourquoi je vous remercie du fond du cœur d’avoir fait partie de ma vie missionnaire et sacerdotale.
* Père Júlio Caldeira, IMC, missionnaire en Amazonie.
