Né à Bogotá, en Colombie, en 1967, le père Antonio María Benítez Arévalo a grandi dans une famille chrétienne, suivant l’exemple de ses parents, Carlos Alberto et María Teresa, « des personnes de foi, solidaires et proches des autres dans le besoin ».
Par Jaime C. Patias *
Antonio Benítez est entré au séminaire propédeutique des Missionnaires de la Consolata dans la ville de Carthagène en 1989. Par la suite, il a étudié la philosophie et la théologie à Bogotá, avant de compléter sa formation par une spécialisation en Espagne. Son ordination sacerdotale a été célébrée à Bogotá le 11 septembre 1999.
En mission, le père Benítez a séjourné en Angleterre pour l’apprentissage de l’anglais, puis il a exercé son ministère en Éthiopie pendant douze ans (en deux périodes), ainsi qu’en Colombie, en Équateur, au Kenya, en Espagne et en Italie. Depuis le 3 février de cette année, le missionnaire réside à Elche, en Espagne.
Au moment de l’enregistrement de cette vidéo, en septembre 2025, durant le cours de formation permanente (G25) à Rome, le père Antonio Benítez exerçait son ministère dans la maison natale de saint Joseph Allamano, à Castelnuovo Don Bosco (Italie). Avec son confrère, le père Pietro Trabucco, ils accueillaient les visiteurs dans la maison du Fondateur, tout en assurant le service pastoral dans trois paroisses ainsi que l’animation missionnaire dans le diocèse d’Asti.
La maison natale du saint Fondateur
« Le travail dans la maison natale de saint Joseph Allamano consiste à témoigner de la manière dont cet homme, à partir de l’Église locale, a promu la dimension missionnaire. C’est pourquoi cette maison accueille divers groupes, non seulement liés aux missionnaires et aux missionnaires de la Consolata, mais également des prêtres salésiens et d’autres réalités ecclésiales désireuses de découvrir le charisme laissé par saint Joseph Allamano », explique le père Benítez.
Avec la canonisation du 20 octobre 2024, la maison a connu une réorganisation et un renouvellement « qui permettent aux visiteurs, spécialement aux enfants et aux jeunes, d’entrer et de découvrir le charisme de ce grand homme, mais surtout de discerner leur propre vocation personnelle à devenir missionnaires ».
Tout cela montre « combien Allamano a influencé la vie de nombreuses personnes et continue de l’influencer. Cela est très important parce qu’avec la canonisation, saint Joseph Allamano a été reconnu comme un patrimoine non seulement des missionnaires et des missionnaires de la Consolata, mais aussi de toute l’Église ».
« Nous accueillons avec joie les jeunes qui souhaitent découvrir cette figure ainsi que la nouvelle présentation audiovisuelle moderne, introduite par la voix même d’Allamano, qui appelle à la solidarité, une valeur malheureusement menacée dans le contexte actuel de guerres et de conflits. Toutefois, grâce à l’engagement des congrégations religieuses et des groupes pastoraux, cet appel a permis de raviver l’engagement à construire une humanité nouvelle, plus solidaire et plus fraternelle », souligne le religieux.
« Je rends grâce au Seigneur, car cela a été un moment d’enrichissement personnel, particulièrement après avoir parcouru les différentes salles de la maison qui mettent en lumière divers aspects de saint Joseph Allamano et qui s’achèvent devant une fenêtre numérique ouverte sur le monde entier. Cela nous interpelle, en tant que chrétiens et êtres humains, à reconnaître que l’autre n’est pas un problème pour moi, qu’il est différent mais qu’il m’enrichit, et que cela nous projette vers l’unité universelle, vers la fraternité universelle également exprimée dans la belle prière du Notre Père ».
Le Jubilé sacerdotal
À propos du cours G25 destiné aux missionnaires célébrant le Jubilé de leurs vingt-cinq ans d’ordination sacerdotale ou de vie religieuse pour les frères, le père Antonio Benítez affirme qu’il s’est agi « d’un moment de grâce, particulièrement pour moi, un temps d’action de grâce pour tout ce que j’ai vécu, pour tout ce que le Seigneur m’a permis d’apprendre et de découvrir au cours de ces années. J’ai eu l’occasion de retrouver des confrères avec lesquels nous avions commencé un cheminement il y a des années et avec qui nous nous sommes aujourd’hui enrichis grâce à ce parcours de formation », observe-t-il.
« Ce fut également un pèlerinage au cours duquel l’espérance nous pousse à aller de l’avant et nous met en chemin à la rencontre de l’autre ». Ce parcours de formation permanente « a aussi constitué un chemin de prise de conscience de nos fragilités et de notre croissance dans la foi. Il y a des années, lorsque j’ai commencé ce chemin, je n’imaginais pas accomplir tant de choses et j’étais tenté de penser que beaucoup dépendaient de moi. À présent, le Jubilé nous permet de reconnaître que nous pouvons accomplir beaucoup de choses, mais qu’elles doivent toutes être animées par la puissance de Dieu ».
Cette attitude « nous rend plus humbles et nous aide à reconnaître que c’est véritablement Lui le protagoniste de la mission. C’est pourquoi je considère que ce moment jubilaire nous a permis de rendre grâce à Dieu et de grandir dans notre cheminement de foi », conclut le père Antonio Benítez.
* Père Jaime C. Patias, IMC, Bureau de la Communication.
