Le père Matteo Pettinari, missionnaire italien de la Consolata, âgé de 42 ans, né à Chiaravalle (Ancône) et élevé à Monte San Vito, est décédé dans l’après-midi du 18 avril 2024, à la suite d’un grave accident de voiture survenu à Niakara, un village du centre-nord de la Côte d’Ivoire, lorsque la voiture qu’il conduisait est entrée en collision avec un autobus. Le père Matteo laisse derrière lui son père Pietro, sa sœur Francesca, son frère Marco et cinq neveux. Sa mère Roberta est décédée il y a trois ans.
Par Jaime C. Patias *
Le pape François, lors des salutations après le Regina Coeli, le dimanche du Bon Pasteur (21 avril), a souhaité rappeler la figure du généreux missionnaire : « C’est avec tristesse que j’ai appris la nouvelle de la mort, dans un accident, du père Matteo Pettinari, jeune missionnaire de la Consolata en Côte d’Ivoire, connu comme le missionnaire « infatigable » qui a laissé un grand témoignage de service généreux », a déclaré le souverain pontife, invitant à prier pour son âme.
Un missionnaire avec l’esprit d’Allamano
Sur le terrible accident qui a causé la mort du père Matteo, le témoignage du père Stefano Camerlengo est précieux : après avoir terminé son mandat de Supérieur Général, il avait été envoyé, il y a quelques mois, en Côte d’Ivoire, où il était responsable, avec le Père Matteo, de la paroisse de Dianra.
Dans un message via whatsapp (dimanche 21 avril), il a partagé avec nous ces derniers moments vécus avec le Père Matteo. « Devant une personne jeune, bonne et un missionnaire infatigable, comme l’a dit le Pape François, il n’y a pas d’autres mots à ajouter. On veut vivre ce moment dans le silence, comme je l’ai dit à nos fidèles à l’église ce matin ; le silence dans la communion entre nous, dans la fraternité et dans la prière », dit le père Stefano, avant de raconter ce qui s’est passé le jeudi 18 avril, lorsque le père Matteo a eu ce tragique accident, sur la route qui traverse le pays, reliant le Nord à la capitale Abidjan, sur la côte atlantique.
« Face à un événement aussi triste, qu’apprenons-nous ? – demande le père Stefano – Ce sont des situations qui n’ont pas de réponse et que nous ne comprendrons que lorsque nous serons avec le Seigneur. Nous avons devant nous une personne bonne et généreuse qui s’est donnée, un missionnaire de la Consolata avec l’esprit d’Allamano : amour et passion pour les personnes, désir de promotion humaine pour faire grandir les personnes ; ainsi qu’une grande intelligence qui lui a permis d’être ouvert à tous et ami de tous. Nous célébrons la mort d’un homme qui, comme un bon berger, s’est dépensé pour les brebis qu’il connaissait, en se préoccupant aussi de celles qui n’étaient pas dans la bergerie et qu’il cherchait. Je crois que c’est le plus beau souvenir du père Matthieu ».
« En communion fraternelle, nous prions le Seigneur pour son repos éternel et pour que, par l’intercession de Notre-Dame de la Consolata, il nous accorde, ainsi qu’à sa famille, la consolation et la paix. Nous implorons pour lui, dans la miséricorde de Dieu, la lumière de la Résurrection », peut-on lire dans la note publiée le vendredi 19 avril par le supérieur général, le père James Lengarin, et le secrétaire de l’imc, le père pedro Louro.
La nouvelle laisse une grande tristesse pour la mort soudaine du jeune missionnaire, qui était plein d’énergie et très actif dans la mission en Côte d’Ivoire, où il travaillait depuis 2011 et, en 2022, était devenu Supérieur Délégué de l’Institut. « Dans une grande douleur, nous nous ancrons dans l’espérance de la résurrection, témoignée de manière splendide par la vocation et la vie du père Matthieu », sa communauté d’origine, avec laquelle il entretenait une relation étroite avec des projets en faveur de la population ivoirienne, rapporte le diocèse de Senigallia. Par le biais des médias sociaux, il faisait le point sur les progrès et l’aide arrivant pour la mission.
« Tu t’es envolé vers le ciel et maintenant avec Mama tu veilles sur nous. Ta mémoire sera toujours dans mon cœur et personne ne pourra me l’enlever », a écrit sa sœur Francesca sur Facebook, en publiant une photo de son frère Matteo en mission, avec une petite fille dans les bras.
Plusieurs médias italiens ont rapporté des nouvelles et des messages de condoléances. Le père Matteo était une référence à Monte San Vito, à laquelle il était très attaché et où toute sa famille est connue et appréciée. La commune de Monte San Vito, écrit la municipalité, est profondément attristée autour de la famille Pettinari pour la perte soudaine du père Matteo. Toutes les initiatives prévues seront reportées à une date ultérieure », a déclaré le maire Thomas Cillo, ajoutant : « Seule une grande foi peut expliquer certains événements, et pour ceux qui restent, il n’y a qu’une immense tristesse.
Il aimait la prière et la parole de Dieu
Le père Alexander Likono, imc, qui a travaillé avec le père Pettinari pendant 13 ans, l’a décrit comme « un homme de grande foi qui aimait vraiment la prière et la Parole de Dieu ».
Le père Alexander raconte qu’ils ont organisé ensemble la formation en Côte d’Ivoire, puis travaillé dans les centres de santé de Marandallah et de Dianra Village. Le père Matteo a été son vice-supérieur pendant trois ans et, récemment, ils se sont retrouvés dans la même communauté à Dianra.
« Je me souviens de sa passion et de son enthousiasme pour la mission, de son énergie et de son désir de se donner entièrement pour le royaume de Dieu, le salut et le bien-être de tous les hommes. C’était un vrai fils d’Allamano et de la Consolata. Nous avons perdu un missionnaire très intelligent et capable de faire beaucoup de choses avec précision et ordre », se souvient le père Alexandre.
Il se caractérisait également par son sens du dialogue et de l’amitié. « Le Père Matteo était aimé de tous : des évêques, des prêtres, des confrères, des religieux et religieuses, des autorités civiles et traditionnelles, des chrétiens et des non-chrétiens. Il avait un grand cœur capable de voir les besoins des autres et de faire ce qu’il pouvait pour les aider. Il était toujours disponible, même lorsqu’il était fatigué ou malade », assure le père Alexander.
Une église pour montrer la beauté de la foi
Présentes depuis 2002 dans le diocèse d’Odienné (nord de la Côte d’Ivoire), en zone musulmane et animiste, les Missionnaires de la Consolata accompagnent aujourd’hui la croissance de l’Église locale, en l’enrichissant de bâtiments pour l’éducation et des centres de santé. En 2019, une nouvelle église paroissiale a été inaugurée à Dianra Village, dédiée à saint Joseph Mukasa, l’un des martyrs de l’Ouganda, né en 1860, martyrisé en 1885 et proclamé saint en 1964. Achevée après trois ans de travaux, l’église est humble mais belle et fait partie du « Project pierre rose« . « Si quelque chose doit parler de Dieu, alors il doit parler le langage de Dieu, qui est la communion », a déclaré le père Pettinari à l’architecte en chef du projet de construction de l’église, Daniela Giuliani. Elle l’a elle-même raconté dans une interview à l’Osservatore Romano en février 2023. Des paroles d’encouragement, celles du religieux, qui ont beaucoup inspiré l’architecte, originaire de son propre diocèse : « Le père Matteo m’a enseigné la voie de l’Eglise ».
Dans le Dossier sur la Côte d’Ivoire, qui vient de paraître dans la revue Missioni Consolata (avril 2024), le père Matteo décrit ainsi la mission : « Avec les personnes avec lesquelles ils partagent cette belle aventure, les missionnaires visitent les villages pour annoncer l’Évangile, ils s’ouvrent aux richesses des cultures qui les accueillent, ils réalisent des projets éduscatifs (alphabétisation du soir et scolarisation) et de soutien à l’économie domestique (micro-crédit pour les femmes et apiculture). Ils vivent l’émerveillement de la fraternité interreligieuse dont leur vie quotidienne est tissée et, en outre, ils administrent un centre de santé qui offre aujourd’hui différents services : dispensaire, maternité, clinique dentaire, laboratoire d’analyses, centre de transfusion, santé mentale, accompagnement des séropositifs et des tuberculeux, centre de nutrition et télémédecine en cardiologie ».
Comme le souhaitait le fondateur, le bienheureux Allamano, les missionnaires « annoncent l’Évangile par des œuvres de promotion humaine. La sensibilité et l’effort pour développer une évangélisation « inculturée » se sont traduits par la construction de l’église du village de Dianra, selon le père Matteo, « pour raconter la beauté de la foi », comme il l’explique dans son article. « Cette église est un autre témoignage fait d’architecture et d’art, capable de parler de la beauté de Dieu et de la vie nouvelle en Christ à quiconque la contemple (…). Le défi de l’inculturation que nous avons relevé dans cet espace liturgique peut, selon nous, raconter l’histoire du défi de la mission elle-même dans le monde ».
Brève biographie
Après un passage au séminaire d’Ancône (Italie), le père Pettinari est entré à l’Institut des Missionnaires de la Consolata, où il a achevé sa formation. À la fin de son année de noviciat à Bedizzole (BS), il a fait sa profession temporaire le 27 août 2006. Il s’est ensuite spécialisé en théologie biblique à Madrid, en Espagne. Avant son ordination sacerdotale, il a effectué un stage pastoral de 2007 à 2009 à Sago, en Côte d’Ivoire, un pays qu’il a appris à aimer et que l’Institut choisira plus tard pour son service missionnaire.
De retour à Madrid, il a fait sa profession perpétuelle le 8 décembre 2009. Ordonné diacre le 28 février 2010, il est devenu prêtre le 11 septembre 2010 dans la cathédrale de Senigallia. Depuis lors, il a passé 17 ans de profession religieuse et 13 ans en tant que prêtre.
Après une période de travail missionnaire en Europe, il a été envoyé en 2011 en Côte d’Ivoire, un pays qu’il connaissait déjà et où il a passé la plus grande partie de sa vie missionnaire, en particulier à Sago, San Pedro et Dianra Village.
Il y a quelques années, dans une interview accordée à « La voce misena« , un journal du diocèse de Senigallia, le père Matteo avait déclaré : « Ce que l’Afrique m’a appris, c’est à vivre la vie non pas à partir des problèmes qui sont là ou qui ne sont pas là, qui pourraient y être ou ne pas y être, mais à partir des relations qui, de toute façon et toujours, sont le sel, la joie, la richesse de la vie de tous les jours. J’aime dire quand je suis à Dianra », a-t-il ajouté, « que nous avons mille problèmes, mais mille et une solutions, en ce sens que les difficultés, les crises, les précarités de toutes sortes ne doivent pas conditionner l’élan avec lequel nous affrontons les journées ».
La présence de consolation en Côte d’Ivoire
L’Institut Consolata est présent en Côte d’Ivoire depuis le début de l’année 1996. Actuellement, 14 missionnaires travaillent dans le pays dans les diocèses d’Odienne et de San Pedro et dans l’archidiocèse d’Abidjan. Il y a six communautés imc au total (San Pedro, Abidjan, Dianra, Grand-Zattry, Marandallah et Sago). La communauté de formation postuniversitaire, à Abidjan, accueille cinq étudiants profès.
L’engagement de consolation s’est concrétisé par plusieurs œuvres : l’école primaire de Sago (2007), les centres de santé de Marandallah (2007) et de Dianra Village (2012), les micro-crédits pour les femmes (2005) et l’apiculture à Dianra et Marandallah (2013). Depuis 2023, un Centre d’Animation Missionnaire et de Spiritualité, de promotion professionnelle, de médiation culturelle et de formation des jeunes fonctionne à San Pedro.
Le père Matteo a participé activement à cette histoire de consolation. En ce dimanche du Bon Pasteur et à l’occasion de la 61ème Journée mondiale de prière pour les vocations, nous sommes reconnaissants à Dieu pour le don de sa vocation religieuse et missionnaire. Nous sommes également reconnaissants à sa famille d’avoir « donné » un fils à la mission de l’Église dans le monde et pour la présence enrichissante du père Matteo dans notre famille Consolata.
Puisse notre « missionnaire infatigable », qui a cru en la résurrection et en la vie éternelle, et qui a rempli sa mission de prêtre religieux de la Consolata, contempler la lumière du Christ ressuscité et intercéder pour nous dans l’éternité.
* Père Jaime C. Patias, IMC, directeur du Secrétariat Général pour la Communication
