Le travail des missionnaires de la Consolata au Mozambique dure depuis cent ans. Les religieux, avec la population, ont affronté la guerre coloniale et la guerre civile. Sur le terrain, ils évangélisent et réalisent des projets de promotion humaine.
Par Juliana Batista *
Les missionnaires de la Consolata sont arrivés au Mozambique le 30 octobre 1925, il y a cent ans. Leur travail a immédiatement nécessité l’apprentissage des langues locales. « Les premiers missionnaires ont été infatigables dans leur dévouement apostolique : ils ont supporté des situations difficiles, ont appris les langues macua, ciyao, cinyanja, xitshwa et cindau et ont établi un contact direct et continu avec la population », écrit Mgr Diamantino Antunes, missionnaire de la Consolata portugaise et évêque de Tete, dans le livre « L’arbre pousse et porte ses fruits ».
La guerre coloniale, entre 1964 et 1974, fut une période difficile pour les missionnaires et toute l’Église. « Ce ne fut pas une période facile, car la guerre devint une réalité avec laquelle les missionnaires durent apprendre à vivre. Outre les pertes humaines et les destructions qu’elle causa, elle les empêcha également de se déplacer librement. La violence excessive perpétrée par les militaires et les colons a blessé la conscience des missionnaires, et certains ont pris l’initiative de dénoncer ce comportement répréhensible. Les frictions avec les autorités les ont également épuisés en raison du climat de suspicion et de méfiance qu’elles suscitaient. Entre deux feux, les missionnaires ont essayé d’être des témoins de paix et de justice », raconte Mgr Diamantino.
Par la suite, la guerre civile – qui a opposé le gouvernement du Front de libération du Mozambique (Frelimo) aux forces de la Résistance nationale mozambicaine (Renamo) entre 1977 et 1992 – a été une nouvelle fois une période de souffrances renouvelées. Le conflit a causé « l’insécurité, la souffrance, la destruction et la mort » et, dans ce contexte, l’Église « a fait preuve de solidarité avec la population souffrante et les missionnaires ont partagé son calvaire », observe Diamantino.
« À partir de 1983, la guerre civile entre l’armée et la Renamo s’est étendue à tout le pays. La guérilla a trouvé un terrain fertile dans le mécontentement généralisé de la population, déçue par l’échec des plans économiques du gouvernement et les abus de pouvoir. Cependant, c’est la population elle-même qui a souffert de la guerre. Au fil des ans, le nombre de morts, la destruction et la misère ont augmenté. La Renamo a également utilisé l’enlèvement de missionnaires pour attirer l’attention internationale et, malheureusement, certains ont été brutalement assassinés à la suite des attaques ».
La guerre a conduit les missionnaires à réévaluer leur présence dans le pays. « Tous les missionnaires ont pris la décision courageuse de rester et de travailler dans des endroits dangereux et dans des conditions d’épuisement physique et mental. Voyager signifiait risquer sa vie sur des routes minées, soumises à des attaques constantes de la Renamo. L’activité missionnaire a dû être réduite. Cependant, les appels à la prudence lancés par les supérieurs n’ont pas empêché certains missionnaires de prendre des risques. Cette solidarité avec la population a sans aucun doute été l’un des aspects les plus significatifs de la présence et de l’évangélisation des missionnaires de la Consolata à Niassa et Inhambane ».
Avec la signature de l’accord de paix général en octobre 1992, une nouvelle phase historique a commencé, comme le souligne l’évêque de Tete. « Dans ce contexte de reconstruction, l’Église catholique s’est engagée à contribuer au renouveau moral et économique du pays. Elle a créé des infrastructures pour le développement humain en créant des écoles, des centres pour enfants mal nourris, des aides pour les personnes handicapées et une assistance aux réfugiés, aux malades et aux personnes âgées. »
* Juliana Batista est journaliste pour le magazine Fatima Missionaria au Portugal.
