Le pape François a nommé Mgr Lisandro Alirio Rivas Durán, missionnaire de la Consolata, jusqu’à présent évêque auxiliaire de l’archidiocèse métropolitain de Caracas, évêque de San Cristóbal de Venezuela (Venezuela). Dans une interview accordée à notre Bureau de communication à Rome, l’évêque parle de la mission de l’Église face à la gravité de la situation sociale et politique au Venezuela.
Par Jaime C. Patias *
Le Saint-Père a accepté la renonciation au gouvernement pastoral du diocèse de San Cristóbal de Venezuela, présentée par Mgr Mario del Valle Moronta Rodríguez, le 10 février, à l’occasion de son 75ème anniversaire, comme le rapporte le Bureau de presse du Saint-Siège dans son bulletin quotidien du 31 octobre 2024. En même temps, Mgr Lisandro Rivas, jusqu’à présent évêque titulaire de Dardano et évêque auxiliaire de Caracas, a été nommé évêque du même diocèse.
Il y a quelques jours, Mgr Lisandro Rivas était à Rome pour assister à la canonisation de saint Joseph Allamano et s’est exprimé sur la situation sociale et politique du Venezuela et sur la mission de l’Église dans un pays qui connaît une grave crise économique, sociale et politique depuis quelques années. Nous écoutons l’évêque en espagnol.
« En ce moment, j’accompagne les plus pauvres dans les banlieues de Caracas. Lorsque le Saint-Père m’a nommé évêque, j’ai commencé à entrer dans cette réalité complexe, difficile et stimulante », explique l’évêque. Après le 28 juillet 2024, date des élections présidentielles, le Venezuela est différent, notamment en raison de la situation de violence, de la violation des droits de l’homme, de la dignité de la personne humaine dans ses droits fondamentaux à la vie, à l’éducation, à la liberté d’expression et au droit de choisir librement le destin du pays ».
L’évêque Lisandro déclare que les élections ont été « une expérience extraordinaire de démocratie, parce que tant de gens ont exprimé leurs préférences, mais ce que nous avons vécu après le second tour a été une grande fraude électorale ». Le Conseil national électoral (CNE) a déclaré la victoire du président Nicolás Maduro, laissant de côté Edmundo González Urrutia, qui aurait été élu à la majorité ».
Malgré la pression internationale, le régime de Nicolás Maduro n’a toujours pas présenté les procès-verbaux des résultats des élections. Le principe de transparence n’ayant pas été respecté, de nombreux pays ne reconnaissent pas la victoire proclamée de l’actuel président avec 51,2% des voix. L’opposition n’a pas reconnu le résultat et parle d’irrégularités.
Cela a eu de graves conséquences », explique l’évêque. Tout d’abord, tous ceux qui se sont opposés à cette décision ont été persécutés : de nombreux jeunes, plus de 1 200, en particulier des mineurs, ont été arrêtés par la police. En même temps, ceux qui ont participé aux manifestations ont été persécutés. Cette situation a eu des conséquences économiques, politiques et sociales, notamment en termes de migration, qui, d’ici la fin de l’année, devrait concerner plus de 9 millions de Vénézuéliens quittant le pays à la recherche d’opportunités, laissant ainsi un vide immense. Seuls les enfants, les adolescents et les personnes âgées resteront dans le pays. La main-d’œuvre a disparu ».
L’évêque Lisandro Rivas a également évoqué les défis auxquels est confrontée l’Église. « L’Église, qui a toujours accompagné le peuple, est du côté de ceux qui souffrent et est aussi une expression d’espoir avec des actions concrètes. Face à la faim, l’Église tente de nourrir en renforçant la solidarité pour que les gens puissent ramener chez eux une assiette de soupe. Caritas s’occupe également de la santé en distribuant des médicaments et en organisant des journées de soins médicaux ».
La voix des évêques vénézuéliens
« L’Église s’est toujours exprimée par le biais de communiqués, en particulier après les dernières élections, en faisant entendre sa mission prophétique d’un point de vue moral et éthique », souligne Mgr Lisandro. « L’Église essaie également de réfléchir à la manière de faire face à cette réalité. Une chose est claire pour nous, pasteurs, c’est que nous devons accompagner les personnes qui crient vers le ciel pour demander la justice en termes de dignité humaine et de droits fondamentaux. En tant qu’Église, nous faisons partie de ce peuple et nous sommes un signe d’espoir. En tant que pasteurs, nous devons être avec le peuple là où il crie, parfois devant lui, parfois au milieu, parfois derrière, pour ne permettre à personne de prendre le mauvais chemin », répète l’évêque.
Mgr Lisandro considère que l’avenir du Venezuela est incertain et que l’on ne sait pas quand il y aura un changement de présidence. « La mission de l’Église dans les différents scénarios est de continuer à accompagner les personnes qui veulent une alternative à la situation actuelle. Les personnes qui viennent manifester sont celles qui vivent dans les banlieues de Caracas et qui soutenaient le ‘chavismo’, mais qui subissent aujourd’hui les plus grandes conséquences de ce qui se passe. En tant qu’Église, nous sommes appelés à être des disciples missionnaires dans les périphéries existentielles, comme un signe d’espérance qui accompagne le peuple dans la recherche de solutions pour le bien du Venezuela », a conclu l’évêque.
Action de grâce et prières
Le service de presse du diocèse de San Cristóbal a partagé les paroles de l’évêque Mario del Valle, qui a encouragé la communauté à accueillir Mgr Lisandro Rivas avec affection et dans la prière : « Accueillez-le avec affection, enthousiasme et comme un fils de Táchira… ». Je vous demande du fond du cœur de prier pour lui et son ministère en ce moment ».
Mgr Lisandro Rivas est le sixième évêque du diocèse et a exprimé sa gratitude au pape François pour sa nomination : « Le Saint-Père m’a vraiment surpris avec cette nouvelle, qui me fait sortir pour rencontrer les gens qui sont en pèlerinage à San Cristóbal ».
Diocèse de San Cristóbal
Érigé par le pape Pie XI le 12 octobre 1922, le diocèse de San Cristobal est situé dans l’État de Táchira, à la frontière avec la Colombie, et est suffragant de l’archidiocèse de Mérida. Au cours de ses 100 ans d’histoire, il a fondé le journal catholique, le séminaire Saint-Thomas-d’Aquin, l’université catholique de Táchira, plusieurs écoles catholiques, trois églises élevées au rang de basiliques mineures et 94 paroisses. Actuellement, le diocèse compte 173 prêtres, dont plusieurs religieux rédemptoristes, augustins, franciscains et dominicains, entre autres, et 225 séminaristes. L’évêque Juan Alberto Ramírez est l’évêque auxiliaire depuis 2020.
Brève biographie du nouvel évêque de San Cristóbal
Mgr Lisandro Alirio Rivas est né le 17 juillet 1969 à Boconó, dans l’État de Trujillo. En 1985, il est entré au séminaire philosophique de la Consolata. À la fin de son noviciat, il a fait sa profession religieuse le 7 janvier 1990 à Bucaramanga (Colombie) et sa profession perpétuelle le 3 décembre 1994. En 1990, il étudie la théologie à Londres (Royaume-Uni) et, le 19 août 1995, il est ordonné prêtre dans sa ville natale et part en mission au Kenya où il travaille jusqu’en 2000 ; à son retour au Venezuela, il est responsable de la formation et recteur du Séminaire philosophique ; supérieur adjoint et supérieur de sa propre congrégation ; recteur du Séminaire théologique de Bogota en Colombie ; depuis 2014, recteur du Collège pontifical Saint-Paul à Rome.
Le 23 décembre 2021, il a été nommé évêque titulaire de Dardano et auxiliaire de l’archidiocèse métropolitain de Caracas et a reçu l’ordination épiscopale le 12 mars 2022.
Au sein de la Conférence épiscopale vénézuélienne, il est directeur de l’Institut national de pastorale (INPAS), membre de la Commission épiscopale pour la vie consacrée et de la Commission pour les missions, l’indigénisme et les Afro-Américains.
* Père Jaime C. Patias, IMC, Communication Générale, Rome.
