Le Pape François (1936-2025) dans les bras du Père
Je remercie Dieu d’avoir rencontré personnellement le Pape François. Il a été un grand cadeau dans ma vie : un modèle d’humilité et de pauvreté franciscaine à imiter.
Le 16 avril 2015, lors de la visite ad limina des évêques du Kenya, j’ai eu la joie d’offrir au Pape François un cadeau spécial. Je lui ai dit : « Je travaille dans le diocèse de Maralal, au milieu des bergers, et je vous offre donc, en leur nom, cette mitre en peau de chèvre qui est la mienne. Maintenant, toi aussi, en tant que bon berger, tu peux avoir l’odeur du mouton, comme tu le dis toujours à tes prêtres ».
Avant de la mettre sur sa tête, il a lui-même voulu la sentir et a alors commenté : « Ce n’est pas du mouton, mais de la chèvre ! Je lui ai répondu : « Oui, c’est cela. Je vois que vous êtes au courant. Mais au Kenya, les moutons et les chèvres vont au pâturage ensemble ».
Sept mois plus tard, il s’est rendu au Kenya (25-27 novembre 2015) et m’a fait une belle surprise qui montrait que son cœur était toujours attentif aux petites faveurs. À son arrivée, à l’aéroport de Nairobi, alors qu’il descendait de l’avion et passait devant la file d’évêques, j’ai pris mon courage à deux mains et je lui ai demandé : » Votre Sainteté, vous ne vous souvenez pas de moi ? C’est moi qui vous ai donné la mitre en peau de chèvre, à Rome ». « Je m’en souviens, oui, répondit-il, et j’ai apporté votre mitre avec moi de Rome et demain vous la verrez sur ma tête pendant la messe ».
Le lendemain, au début de la Messe, à l’autel, il se tourna légèrement vers moi et me fit un sourire comme pour me dire : « Tu vois, je tiens mes promesses ». Quel cœur humain et chaleureux ! Aujourd’hui encore, je garde deux petites choses : le chapelet qu’il m’a donné et que je récite tous les jours, et une petite photo de moi le serrant dans mes bras (quel courage !).
Nous avons un autre saint qui intercède pour nous. Un saint qui a embrassé les pieds des présidents africains, les suppliant de construire la paix.
* Mgr Virgilio Pante, IMC, évêque émérite de Maralal.