Cela fait 60 ans que le diocèse de Marsabit a été fondé, le 25 novembre 1964, sous la direction de Mgr Carlo Cavallera, missionnaire de la Consolata. À l’occasion de ce jubilé, l’Église de Marsabit et de nombreux amis, venus de près et de loin, se sont réunis autour de leur pasteur, Mgr Peter Kihara, par un jour pluvieux (signe de bénédiction), le 23 novembre 2024, pour remercier Dieu pour les grandes choses qu’il a faites et continue de faire dans l’histoire de cette Église et dans ce coin du nord du Kenya, également connu sous le nom de District de la Frontière du Nord.
Par Godfrey Msumange *
La liturgie, très suivie et animée par des chants, des danses et des danses de jeunes et de moins jeunes, s’est déroulée sur le parvis de la cathédrale, sous une grande tente érigée pour l’occasion. La participation active de tous a rendu la cérémonie très spéciale.
Mgr Antony Muheria, archevêque de Nyeri, a présidé la concélébration avec Mgr Peter Kihara, évêque de Marsabit, Mgr Peter Makau, évêque d’Isiolo, Mgr Antony Ireri Mukobo, évêque émérite d’Isiolo, Mgr. Hieronymus Joya, évêque de Maralal, Mgr Norman King’oo, évêque de Machakos, Mgr Virgilio Pante, évêque émérite de Maralal et Mgr Peter J. Kairo, évêque émérite de Nyeri.
Toute la Direction générale des Missionnaires de la Consolata, présente dans le pays pour le Conseil de novembre, la Direction régionale de l’IMC au Kenya et environ 70 prêtres, plusieurs religieuses et hommes ont également participé à la célébration.
En célébrant les 60 ans de la fondation du diocèse, il faut rappeler que dans cette région, les semences de l’Évangile et la présence du christianisme remontent à bien plus loin, car dès 1914, lorsque les missionnaires catholiques sont arrivés à Moyale, ils y ont trouvé une chapelle de protestants évangéliques et, plus tard, la présence de l’Église catholique.
« Que rendrai-je au Seigneur pour tous les bienfaits qu’il m’a accordés ? J’élèverai la coupe du salut et j’invoquerai le nom du Seigneur » (Ps 116, 12-13). « Rendons grâce au Seigneur pour les grandes choses qu’il a faites pour nous », a souligné dans son discours l’évêque Peter Kihara, troisième pasteur à diriger l’Église de Marsabit depuis dix-huit ans. « C’est un temps de joie et de gratitude envers le Seigneur, d’action de grâce envers les géants de l’Esprit : les missionnaires et les missionnaires des différentes congrégations et de Fidei Donum, les catéchistes, les bienfaiteurs et les laïcs engagés à vivre leur foi.
Les fruits que nous voyons et récoltons aujourd’hui proviennent des sacrifices, du dévouement et du zèle missionnaire de tant de personnes. Parmi toutes ces personnes, une mention spéciale doit être faite des laïcs Paolo Valle que la Providence a envoyé à Marsabit (en 1948) et Elias M’Ategi. Ils sont « considérés comme les fondateurs providentiels de l’Église catholique » à Marsabit. Ils étaient responsables de la prière et de la catéchèse dans l’unique chapelle de Marsabit. Plus tard, les missionnaires Carlo Andrione, Paolo Tablino et Bartolomeo Venturino arrivèrent également.
Le diocèse de Marsabit est né le 25 novembre 1964, en rupture avec le diocèse de Nyeri. Mgr Carlo Cavallera, qui était évêque de Nyeri, a pris en charge le nouveau diocèse, emmenant avec lui quelques missionnaires de la Consolata.
Le Concile Vatican II a joué un rôle décisif dans l’essor de ce diocèse, car avec l’encyclique Fidei Donum du pape Pie XII, plusieurs églises ont commencé à envoyer leurs missionnaires dans ces régions. Des prêtres du diocèse d’Alba (Italie), du diocèse d’Augsbourg (Allemagne), du diocèse de Murang’a (Kenya) et des diocèses de Iasi et de l’archidiocèse de Bucarest (Roumanie) ont commencé à arriver à Marsabit. Cette présence a été enrichie par d’autres missionnaires, en plus de ceux de la Consolata, qui ont donné de la force à l’œuvre de première évangélisation, ce sont des Comboniens, des Bénédictins et des Salésiens. Plus tard, d’autres congrégations sont arrivées. Le premier prêtre diocésain a été ordonné en 1993. Actuellement, il y a 18 prêtres et trois religieuses locales.
Le diocèse de Marsabit est composé de 14 groupes et ethnies différents. Les plus importants sont les Turkana, les Samburu, les Rendile et les Gabbra. Il compte 50 000 baptisés, 18 prêtres diocésains, 12 missionnaires Fidei Donum, 13 missionnaires d’instituts religieux, 44 femmes consacrées et 3 frères, tous travaillant dans les 17 paroisses et dans une autre qui sera bientôt ouverte. Il n’y a que quelques paroisses, mais elles sont très éloignées les unes des autres. La plus éloignée est à environ 400 km de l’évêché, avec des routes désertes souvent difficiles à emprunter. Malgré tout, le diocèse ne se lasse pas d’être une présence rayonnante, porteuse de vie et d’espérance, au service des populations dans les domaines de l’éducation, de la santé, de la promotion humaine et des préceptes de paix.
À cette occasion, le diocèse a également inauguré et béni le nouveau bâtiment du secrétariat diocésain et la résidence de l’évêque, une étape importante dans le développement de l’Église locale. Dans le cadre de la célébration de cet anniversaire jubilaire, l’église locale sera enrichie par quatre ordinations sacerdotales qui auront lieu dans les prochains jours.
Au cours de ces 60 ans d’histoire, le diocèse a été dirigé par trois pasteurs, tous missionnaires de la Consolata. Le premier fut Mgr Carlo Maria Cavallera (1964 – 1981), le deuxième Mgr Ambrose Ravassi (1981 – 2007) et l’actuel Mgr Peter Kihara.
* Le père Godfrey Msumange, IMC, missionnaire en Angleterre.
